大寒是二十四節氣之一最后一個節氣。每年1月20日前后太陽到達黃經300°時為大寒。大寒，是天氣寒冷到極點的意思。《授時通考?天時》引《三禮義宗》：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大......寒氣之逆極，故謂大寒。”這時寒潮南下頻繁，是我國大部地區一年中的寒冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。過了大寒，又迎來新一年的節氣輪回。

氣候特征

俗話說：“花木管時令，鳥鳴報農時”。花草樹木、鳥獸飛禽均按照季節活動，因此它們規律性的行動，被看作區分時令節氣的重要標志。我國古代將大寒分為三候：“一候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。”就是說到大寒節氣便可以孵小雞了；而鷹隼之類的征鳥，卻正處于捕食能力極強的狀態中，盤旋于空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵御嚴寒；在一年的最后五天內，水域中的冰一直凍到水中央，且最結實、最厚。

習俗活動

按我國的風俗，特別是在農村，每到大寒節，人們便開始忙著除舊布新，腌制年肴，準備年貨。在大寒至立春這段時間，有很多重要的民俗和節慶。如尾牙祭、祭灶等。都知道只要大寒這個節氣一到就是奔春節，所以叫大寒迎年。

以前大寒時節的街上還常有人們爭相購買芝麻秸的影子，因為“芝麻開花節節高”。除夕夜，人們將芝麻秸灑在行走之外的路上，供孩童踩碎，諧音吉祥意“踩歲”，同時以“碎”、“歲”諧音寓意“歲歲平安”，求得新年節好口彩。這也使得大寒驅兇迎祥的節日意味更加濃厚。

養生飲食

古有“大寒大寒，防風御寒，早喝人參、黃芪酒，晚服杞菊地黃丸”的說法。由于大寒是一年中的最后一個節氣，與立春相交接，所以在飲食上與小寒也略有不同。首先，冬三月的進補量應逐漸減少，以順應季節的變化。其次，在進補中應適當增添一些具有升散性質的食物為適應春天升發特性做準備。另外還要考慮大寒期間是感冒等呼吸道傳染性疾病高發期，應適當多吃一些溫散風寒的食物以防御風寒邪氣的侵擾。常見的熱性食物有鱒魚、辣椒、肉桂、花椒等；溫性食物有糯米、高粱、刀豆、薺菜、蘆筍、生姜、蔥、大蒜、大棗、桂圓、荔枝、木瓜、櫻桃、杏仁、羊肉、狗肉、雞肉、鱔魚、海參等。