小寒是二十四節氣中的第23個節氣，更是干支歷子月的結束以及丑月的起始；時間點在公歷每年1月5-7日之間，太陽位于黃經285。按古代以北斗星判斷節氣的方法，斗指戊為小寒。古人認為冷氣積久為寒，寒冷程度未至極點，故稱小寒，它是夏歷的十二月節。

氣候特征

俗話說“冷在三九，熱在三伏”，小寒與冬季“數九”中的三九相交，因此進入小寒也意味著進入一年中最冷的時候。

中國古代從小寒起每隔5天分出三候：“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始雊”，古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，并且感覺到陽氣而開始筑巢；第三候“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。這些物候提醒人們小寒的到來，開始本節氣內的生產農事與生活等。

習俗活動

小寒天氣酷寒，南北地域跨度大，形成不同的生產農事、生活習俗。農事上，北方大部分地區地里已沒活，都要進行歇冬，主要任務是在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥積肥等工作。過去，牛馬等牲畜就是一家的主要勞力，需特別養護。小寒天氣最冷，更要注意牲畜的保暖。民間多在牛棚馬廄燒火取暖。小牲畜御寒更加謹慎——單獨鋪上草墊，掛起草簾擋風。講究的人家會用溫水飲牲畜，盡量減少牲畜的體能消耗，預防疾病，并且在飲水中加入少許鹽，補充冷天牲畜體內鹽分的流失，增強牲畜的免疫力。平日我們到見牲畜舔墻根、喝臟水的現象，就是牲畜缺鹽，以舔舐墻根泥土中鹽堿、或從臟水中攝取鹽分的表現。南方地區小寒節氣需要做好油菜清溝、小麥追肥等工作，倘若遇到強冷空氣，則在地里灑草木灰、作物秸稈或蓋糞等幫助作物度過最冷時節。

根據多年農事經驗，人們往往會以小寒的冷暖情況推測來年的氣候變化，以便早早做好農事計劃，如“小寒若是云霧天，來春定是干旱年”、“小寒天氣熱，大寒冷莫說”、“小寒不寒，清明泥潭”、“小寒暖，立春雪”、“小寒寒，驚蟄暖”等俗語。

傳統飲食

在絕大部分地區，小寒并無特殊飲食，個別地區雖有專屬小寒的飲食，但隨著時代變遷，現已漸漸淡化，如今人們只能從生活中尋找出點點痕跡：

據《津門雜記》記載，天津地區舊時有小寒吃黃芽菜的習俗。黃芽菜使天津特產，用白菜芽制作而成。冬至后將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，以糞肥覆蓋，勿透氣，半月后取食，脆嫩無比，彌補冬日蔬菜的匱乏。現代人們的生活水平提高了，各種蔬肉食，四季都有，不再像過去那樣為冬日蔬菜的稀缺而擔憂。

古時，南京人對小寒頗重視，到了小寒，一般會煮菜飯吃。菜飯的內容并不相同，有用矮腳黃青菜與咸肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生姜粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。

廣州傳統，小寒早上吃糯米飯，為避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把臘肉和臘腸切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎蔥白，拌在飯里面吃。